Kalle Päätalon Iijoki-sarjaan perustuva Elämän vonkamies esitetään tiistaina klo 23.15 Yle Teemalla ja se tulee myös katsottavaksi Yle Areenaan.
Mikko Niskasen ohjaama elokuva sijoittuu 1920-luvun Pohjois Suomeen.
Vuonna 1986 ensi-iltansa saanut Elämän vonkamies kuvattiin valtaosin kirjailija Päätalon lapsuudenmaisemissa Taivalkoskella.
Mikko Niskasen piti itse näytellä isä-Herkon päärooli ja se oli myös kirjailija Päätalon toive. Lopulta ohjaaja kuitenkin päätyi pyytämään rooliin vanhan luottonäyttelijänsä Martti Kainulaisen. Perheen äitiä Riitua näytellyt Pirjo Leppänen sai roolistaan Jussi-palkinnon.
Niskasella oli tapana käyttää elokuvissaan runsaasti amatöörinäyttelijöitä eikä Elämän vonkamies ollut poikkeus.
Nuoren Kallen rooliin Niskanen koekuvasi satoja poikia Kainuun ja Koillismaalla. Lopulta hän löysi Teuvo ja Tapio Remeksen aivan kuvauspaikan naapurista Taivalkoskelta, vain muutamia päiviä ennen kuvausten alkua.
Molemmat olivat kokemattomia näyttelijöitä. Elämän vonkamies jäi heidän ainoaksi elokuvaksi.
Elämän vonkamies sai teattereissa noin 160 000 katsojaa. Elokuvan vastaanotto oli kahtiajakautunut. Monet katsojat liikuttuivat tarkkanäköisestä ajankuvasta.
”Elämän ja työn kuvaus oli aitoa, purouittokohtaus aivan erinomainen. Niissä oli päästy hyvin lähelle todellisuutta niin ihmisten kuin työnteonkin osalta. On hyvä, että nämä asiat saatiin filmille tallennettua niin kauan kuin on vielä ihmisiä, jotka ne tietävät ja muistavat”, kirjoitti Reino Viranko Helsingin Sanomien (9.11.1986) yleisönosastossa.
