Toivo Särkän ja Yrjö Nortan ohjaama historiallinen elokuva Helmikuun manifesti (1939) pohjautuu Mika Waltarin käsikirjoitukseen.
Helsinkiläisen tuomari Kotkan (Yrjö Tuominen) opiskelijapoika Jaakko (Tauno Palo) ei hyväksy vuoden 1899 venäläistämistoimia. Hän ryhtyy aktivistiksi ja ystävystyy luokkatietoisen työläisen Sihvolan (Eino Kaipainen) kanssa. Vuoden 1905 suurlakon jälkeen heidän tiensä eroavat ideologisista syistä. Kansalaissodan alla Jaakkoon rakastunut Sihvolan sisar Aino (Regina Linnanheimo) joutuu valitsemaan puolensa (Elonet)
Suomen Filmiteollisuuden siihenastisen historian suurimittaisinta elokuvaa markkinoitiin aikoinaan ylevästi; ”niiden miesten ja naisten, niiden sukupolvien sankaritaru, jotka ovat olleet luomassa vapaata Suomea”. Elokuvaa mainostettiin myös sanoilla ”kansakunnan tie vapauteen”.
Käsikirjoituksessa rakennettiin kansakunnan historian kaarta Napoleonin ja Aleksanteri I:n vuonna 1807 Tilsitissä tapahtuneesta kohtaamisesta Suomen itsenäisyyden alkuun. Yleisömenestys oli vuoden 1939 parhaita – maksaneita katselijoita kertyi vuoden 1945 loppuun mennessä kaikkiaan 706 969 henkeä.
Sodan jälkeen elokuva joutui sensuurin hampaisiin. Tuottaja lyhensi elokuvaa 300 metrillä (noin 11 minuutilla). Lyhennykset painoittuivat elokuvan loppujaksoihin, mm. maaliskuuhun 1917 ja vuoden 1918 kansalaissotaan.
Uusintatarkastuksessa maaliskuussa 1946 elokuva joutui kuitenkin esityskieltoon. Kiellosta Helmikuun manifesti vapautui vasta vuonna 1987. Ensimmäinen televisioesitys oli maaliskuussa 1991.
Helmikuun manifesti tänään tiistaina YLE TV1:n iltapäiväohjelmistossa kello 13.28. Elokuvasta nähdään alkuperäisessä kestossaan.
