Mikko Niskasen Ajolähtö kuvaa 1980-luvun alun maaseutunuorten elämää herkällä ja rujolla otteella. Elokuva esitetään sunnuntaina klo 12. Yle Teemalla ja se on katsottavissa myös Yle Areenassa.
Mikko Niskasen vuonna 1982 ohjaama Ajolähtö on yksi kotimaisen elokuvan vahvoista nuorisokuvauksista. Elokuva seuraa parikymppisiä nuoria, jotka palaavat armeijasta kotikyläänsä mutta eivät enää löydä paikkaansa sieltä.
Keski-Suomen perukoilla asuvat Late, Juuso ja Pyry yrittävät paeta autioituvasta kotikylästä paremman elämän perässä Norjaan, Ruotsiin ja Etelä-Suomeen. Onni ei kuitenkaan odota määränpäässä, vaan elämä jää jatkuvaksi kipuiluksi ja suunnan etsimiseksi.
Elokuvan pääosissa nähdään nuoret teatterikoululaiset Timo Torikka ja Heikki Paavilainen sekä amatöörinäyttelijä Tero Niva. Niva löytyi mukaan Viitasaaren harrastajateatterista, ja juuri hänen koskettava roolinsa elämäänsä etsivänä maalaispoikana on jäänyt monelle elokuvasta vahvimmin mieleen.
Näyttelijänä kokemattoman Nivan suoritusta verrattiin jopa Vesa-Matti Loiriin Niskasen klassikossa Pojat. Niva nähtiin myöhemmin myös Tuntemattomassa sotilaassa Vanhalan roolissa, mutta lupaavalta näyttänyt ura jäi lyhyeksi.
Kahden merkittävän elokuvaroolin jälkeen Niva päätti vaikean pohdinnan jälkeen vetäytyä näyttelijänuralta. Hän valitsi teatteriopintojen sijaan teknillisen koulun ja opiskeli elektroniikkainsinööriksi. Niva menehtyi vuonna 2003 nopeasti edenneeseen kurkkusyöpään vain 40-vuotiaana.
Ajolähtö keräsi elokuvateattereissa 175 000 katsojaa ja sai runsaasti kiitosta. Kari Uusitalo valitsi sen sadan merkittävän suomalaisen näytelmäelokuvan joukkoon Mitä missä milloin 1990 -kirjassa. Elokuvan musiikista ovat jääneet elämään muun muassa Mikko Alatalon tunnusmelodia Ajolähtö sekä Isänmaan toivot. Elokuvassa kuullaan myös Ratsiaa ja Pave Maijasen Mistakes-yhtyettä.
