AVA esittää perjantaina tositarinan tummaihoisesta Solomon Northupista, joka siepataan orjaksi 1800-luvun Yhdysvalloissa. Siepattaessa Northup oli vapaa afroamerikkalainen mies.
Elokuvassa näyttelevä Lupita Nyong’o teki leffassa elokuvadebyyttinsä. Hän sai roolistaan parhaan sivuosan Oscarin. Lisäksi elokuva sai parhaan elokuvan ja parhaan sovitetun käsikirjoituksen (John Ridley) Oscarin.
Vuonna 2016 12 Years a Slave äänestettiin BBC:n kyselyssä vuosisadan 50 parhaan elokuvan joukkoon. Vastaajina oli 177 elokuva-asiantuntijaa.
Solomon Northup syntyi New Yorkin osavaltiossa, jossa ei tunnettu orjuutta. Hän oli mustaihoinen mutta vapaa mies 1800-luvun alun USA:ssa. Kun hän matkusti Washingtonin kaupunkiin, hänet huumattiin, kidnapattiin ja myytiin orjuuteen Louisianaan. Vuodesta 1841 vuoteen 1853 hän eli toisten omaisuutena, kunnes New Yorkin osavaltio puuttui asiaan ja Northup vapautui. Takaisin vapauteen päästyään Northup kirjoitti orjuudestaan muistelmateoksen, josta tuli menestys, kirjoitetaan Ylen sivuilla.
