Jussi Laakso (kuvassa oikealla, vasemmalla pelintekijä Bojan Sarcevic) on valmentanut tällä Kauhajoen KarhuBasketin korisjoukkuetta Korisliigassa menestyksellä. Karhut on voittanut kuusi edellistä otteluaan ja lauantaina vastaan asettuu paikallisvastus Lapuan Korikobrat. Kauhajoelta matkaa Lapualle kaksi fanibussillista äänekkäitä kannattajia.
KarhuBasketin ja Korikobrien ansiosta Etelä-Pohjanmaalla ja koko Korisliigassa saadaan nauttia hegemoniasta, jollaiseen vanhat kiistakumppanit HIFK ja Jokerit ylsivät jääkiekon saralla ennen Jokerien siirtymistä KHL-liigan puolelle.
Kiivaiden paikallisotteluiden perinne alkoi Etelä-Pohjanmaalla jo 80-luvulla, kun Lapuan ja Kauhajoen joukkueet pelasivat kakkosdivisioonassa.
”Lapua on meille rakas vihollinen, joka kerää aina hallin täydeltä yleisöä. Tässä otteluparissa me olemme olleet pitkään isoveljen asemassa”, Jussi Laakso sanoo.
Laakson mukaan hegemoniaa ja sähköistä tunnelmaa riittää ja se välittyy positiivisella tavalla myös kentän laidalle. Kobrien pelaajista peräti kahdeksan on omia kasvatteja ja Karhuistakin heitä löytyy viisi.
”Vaikka kaikki pelaajat eivät koe paikallishenkeä, niin senkin edestä sitä löytyy katsomosta. Pelit ovat siinä mielessä erikoisia, että niissä on normaalia enemmän äänekästä yleisöä.”
Laakson mukaan Kauhajoella on hyvä korispöhinä päällä. Paikkakunnalla ei ole jäähallia, joten jääkiekosta ei ole koriksen kilpailijaksi.
”Olemme Kauhajoen ainoa pääsarjajoukkue. Paikkakunnan etuja on se, että täällä olevia harjoituspaikkoja voi käyttää melkeinpä milloin vain”, hän kehuu.
Valmentajaurallaan Laakso on ollut mukana Karhun lisäksi myös Lappeenrannan NMKY:n liigajoukkueen valmennuksessa. Laaksolla on junioripuolelta neljä SM-kultaa: kaksi Tapiolan Hongan A-tyttöjen ja kaksi Hongan B-tyttöjen päävalmentajana.
”Pienellä paikkakunnalla pelaajat ja valmentajat ovat julkisuuden henkilöitä. Näen sen positiivisena asiana. Minua ei haittaa, vaikka ihmiset tulevat juttelemaan kaupassa. Usein kysellään joukkueen kuulumisia ja miten pelit ovat menneet. Jos pelit menevät huonosti, silloin saattaa tulla negatiivistakin palautetta. Mutta sekin kuuluu tähän työhön”, koutsi toteaa.
Korikobrat – Karhubasket -ottelulähetys alkaa 11.11. klo 16:50 Elisa Viihde Sport -kanavalla. Korisliigakauden 2017-18 muutkin ottelut näkyvät Elisa Viihde Sportilta.
