”Jalkapallo on monelle italialaiselle uskonnon korvike, tai ainakin täydennys sille. Kyse on pyhästä pelistä, joka tekee elämästä elämisen arvoista”.
Yhdessä asiassa italialaiset ovat yhtenäisiä – jalkapallomaajoukkueen kannatus nousee jopa hurmoksellisiin mittasuhteisiin. Myös Italian liiga Serie A nousee kansainvälisessä mielenkiinnossa maan poliittisten ja taloudellisten kärhämien yläpuolelle.
Italialaisille jalkapallo on calcio. Sana tarkoittaa potkua ja se otettiin käyttöön jo 1500-luvulla. Esa Mäkijärven Pyhä peli – Italian jalkapallon tarina kertoo paitsi pelin luonteesta, joukkueista ja pelaajista, myös maan historiasta, kulttuurista, politiikasta, uskonnosta ym. lajin sikäläiseen kehitykseen erottamattomasti liittyvistä vaikuttajista.
Mäkijärvi on aikaisemmin julkaissut Real Madrid -joukkueen vaiheita ja espanjalaista jalkapalloa laajemminkin käsittelevän teoksen Valkoinen baletti. Mäkijärveltä on ilmestynyt myös tietokirja Pomon lumo – Bruce Springsteenin tarina.
Pyhä peli – Italian jalkapallon tarina -kirjan julkaisija on Arktinen Banaani.
