Janne Niinimaa, 49, pelasi NHL:n runkosarjassa 741 ottelua ja teki niissä 54 maalia sekä syötti 265 maalia. Hän pelasi myös legendaarisessa Suomen MM95-joukkueessa.
Hän lopetti uransa vuonna 2014 Ruotsin toiseksi korkeimmalla sarjatasolla
Viime vuosina Niinimaa on pysynyt poissa kiekkopiireistä. Osa hänen ystävistään on puhunut jopa erakoitumisesta.
Nyt hän suostui puhumaan Iltasanomille viime vuosien vaikeista ajoistaan Tampereella pelattujen NHL-ottelujen yhteydessä. Hän oli yksi Dallas Starsin paikalle kutsumista entisistä suomalaisista NHL-pelaajista.
Niinimaa kertoo jutussa ajautuneensa tilanteeseen, jossa oikein mikään ei kiinnostanut. Elämän ilon katoaminen sosiaaliselle ihmiselle oli kova paikka. Jääkiekkokaan ei kiinnostanut, joten häntä ei ole nähty kiekkokuvioissa viime vuosina.
Nyt hän on saanut elämänilonsa takaisin. Sysäys siihen tuli Niinimaan mukaan viime kesänä, kun Metallica oli konsertoimassa Helsingissä.
Niinimaa tutustui legendaarisen metallibändiin ja etenkin sen laulajaan James Hetfieldiin jo 1990-luvulla asuessaan Philadelphiassa.
Miehet ovat pitäneet säännöllisesti yhteyttä ja auttaneet toisiaan tarvittaessa.
Kesäkuun alussa miehet tapasivat taas Helsingissä. Keskustelu auttoi ja antoi Niinimaalle paloa elämään.
”Istuimme alas kahdestaan. Hetfieldilläkin on ollut… Sanotaanko näin, että hän tietää, mistä puhuu. Se viikonloppu, kun hän oli täällä, oli minulle aika tärkeä. Todella tärkeä…”, Niinimaa kertoo IS:lle.
