Suomen suurimpien formulalupausten joukkoon lukeutuvan William Alatalon ensimmäinen Formula Renault Eurocup -kausi osoitti, että vauhti riittää vaikka voittoon.
Ilmajokelaisen Alatalon testi- ja kilpailuohjelma meni täysin uusiksi kun korona keskeytti maaliskuussa kaiken. Sarja päästiin aloittamaan vasta heinäkuussa tiukkojen korona-rajoitusten kanssa. Sarjan läpivieminen lyhyemmässä ajassa tarkoitti tiivistä kilpailutahtia, jossa neljä viimeistä viikonloppua ajettiin viikon välein.
”2020 alkukausi alkoi hyvin erilailla kuin odotettiin. Ensimmäisen osakilpailun olisi pitänyt alkaa jo 19.4. Koronan takia ensimmäistä osakilpailua jouduttiin siirtämään heinäkuun alkuun. Kaksi ensimmäistä osakilpailua järjestettiin Italiassa. Ratoina olivat Monza ja Imola. Vauhtia oli molemmilla radoilla erittäin hyvin. Monzassa pienet omat virheet tekivät kisoista hankalan, mutta tekniset ongelmat keskeytti kokonaan toisen kisan. Imolan kisaviikonloppu oli koko kauden paras: 2. ja 3. sijat tekivät viikonlopusta positiivisen. Imolan kisaviikonloppu olisi voinut olla vielä parempi, mutta alkukausi oli kuitenkin hyvä”, William kertoo.
Kahden ensimmäisen kilpailuviikonlopun jälkeen oli pitkä tauko ja seuraava kilpailu oli vasta syyskuun alussa Saksan Nurburgringillä ja sitä seuraava heti viikon päästä Ranskan Magny-Coursin radalla.
”Molemmat kisaviikonloput meni teknisten ongelmien parissa. Ei tullut hyviä sijoituksia ja moni asia meni pieleen. Hyvä alkukausi meni vähän ”hukkaan” kun seuraavat kisat eivät onnistunutkaan.”
Kausi jatkui Hollannin Zandvoortin uusitulla F1-radalla. Meren rannalla oleva rata on erittäin altis nopeasti vaihtuviin sääolosuhteisiin, jotka nousivatkin merkittävään rooliin sijoituksia ratkottaessa.
”Magny-Coursin radan pettymyksistä suunnattiin kohti Zandvoortin rataa Hollannissa. Siellä tiimi teki kohtuullisen hyvää työtä mutta omien virheiden takia se viikonloppu ei onnistunut. Todella poikkeukselliset olosuhteet olivat myös meikäläiselle uutta kun rata oli usein puoliksi märkä tai kuiva. Aika-ajot ovat todella tärkeät ja ne eivät onnistuneet Zandvoortissa.”
Kauden loppupuolisko starttasi lokakuun loppupuolella Spa:n radalta Belgiassa. Sarjan neljä viimeistä kilpailuviikonloppua olivat kaikki viikon välein, eikä viikonloppujen välissä ollut aikaa normaaliin palautumiseen ja lepäämiseen.
”Span radalla mikään ei tuntunut onnistuvan. Kovan sateen vuoksi ensimmäinen kisa keskeytettiin. Toisessa kilpailulähdössä ehdin jo olla toisena, mutta takarenkaat alkoivat sulamaan hyvin aikaisessa vaiheessa ja maalissa olin yhdeksäs.”
”Spasta siirryimme suoraan Italiaan Imolan Formula 1-viikonloppuun. Se oli todella hieno tapahtuma, Formula 1 teki viikonlopusta paljon mielenkiintoisemman. Aluksi suunnitelmana oli päästää 13000 katsojaa paikalle, mutta uudet korona-rajoitukset estivät sen. Ajot eivät sujuneet läheskään tarpeeksi hyvin. Ensimmäinen kisa meni kolarin takia huonosti ja tulin vasta kahdeksantena maaliin. Toisen kisan aika-ajo meni pieleen tiimin tekemän virheen takia ja ehdin nousta vasta sijalle 9 takarivistä. Todella vaikea viikonloppu kokonaisuudessaan.”
Imolasta matka jatkui Saksan Hockenheimiin, jossa ajettiin DTM-luokan kanssa. Ongelmat siirtyivät tiimin mukana Saksaan, mikä teki viikonlopusta todella haastavan. Oikeita rengaspaineita ei löytynyt koko viikonlopun aikana ja ajallisesti tiimin molemmat kuljettajat olivat kaukana kärjestä. Viikonlopun saldona Alatalolla oli muutama piste. Sarjan viimeinen kilpailu ajettiin heti Hockenheimin perään Ranskan Paul Ricardilla samaan mollivoittoiseen tahtiin.
– Viimeinen kisa Ranskassa Paul Ricard radalla oli samantyylinen kuin Hockenheimissa. Ei ollut vauhtia ja rengaspaineiden kanssa oltiin edelleen ongelmissa. Kisoihin lähtö oli melkein takarivistä huonojen aika-ajojen takia. Melkein tekemätön paikka jos joutuu takaa lähtemään. Formula Renaultilla on todella vaikea ohittaa edellä meneviä autoja. Taistelun kautta pääsin nousemaan muutamia sijoja, ja saatiin lopettaa kausi hyvään viimeiseen kisaan.
Sarjan loppupisteissä William oli Rookie-kuljettajista 3/11. Ja sarjan yleisissä pisteissä 8/22.
– Kauden alussa tavoitteena oli olla paras rookie, mutta tavoite hupeni loppua kohti hitaasti. Koko sarjassa tavoitteena oli ajaa 5 parhaan joukkoon mutta loppukauden ongelmat tekivät siitä mahdottomuuden. Tiimi ei ollut paras mahdollinen, mutta jokainen viikonloppu annettiin 100%, että saataisiin paras mahdollinen tulos. Lopputulos oli kuitenkin positiivinen, jos ajattelee, kuinka paljon oli kauden aikana ongelmia. 3/11 rookie sijoitus lämmitti mieltä lopuksi.
-Monella tavalla kausi oli poikkeuksellinen. Kausi alkoi todella myöhään ja kaikki kisat ajettiin todella tiukkaan nippuun. Ei ollut helppoa tietenkään, mutta kaikille olosuhteet oli samanlaiset. Katsojia ei päästetty mihinkään kisaan, ja ennen jokaista kisaviikonloppua piti olla negatiivinen tulos korona-testeistä. Matkustaminen ja testien ottaminen teki asiat hiukan hankalaksi, varsinkin kun aikataulu oli todella tiukka. Selvisin kuitenkin ongelmitta, ja ainoat vaivat olivat radalla.
Formula Renault Eurocup on toiminut monella nykyiselläkin F1-kuljettajalla ponnahduslautana ylempiin sarjoihin. Sarjan kuljettajia seurataan tarkalla silmällä, niin myös Alataloa. Vaikka menestys sarjan loppupisteissä jäi tavoitteista, antoi William näytön nopeudestaan, minkä ansiosta pöydällä on jo muutama tarjous ensi kaudesta.
”Valmistautuminen seuraavaan kauteen on täydessä vauhdissa. Tarjouksia on jo tullut tiimeiltä eri sarjoista ja tavoitteena on jatkaa formuloissa jatkossakin. Koronan takia tämä kausi jää kyllä muistoihin todella erikoisena. Itse en ole tyytyväinen tulokseen, mutta sitä on turha jäädä ruikuttelemaan. Nyt neuvotellaan jo ensi kaudesta ja yritetään löytää budjettia. Myös toinen vuosi Formula Renault Eurocupissa on realistinen vaihtoehto. Toivottavasti jo ennen vuoden vaihdetta tiedetään kuvioista enemmän, Alatalo päättää.
Formula Renault Eurocup -sarjan lopputulokset 2020:
1. Victor Martins
2. Caio Collet
3. Franco Colapinto
8. William Alatalo
Tulokas-kuljettajat:
1. Alex Quinn
2. David Vidales
3. William Alatalo
