Perttu Lepän komedian Helmiä ja sikoja kertoo joensuulaisesta Hirvosen perheestä, joka harrasta rikollisia pikkubisneksiä, kunnes isä joutuu vankilaan. Parikymppiset Läde, Ruho, Poju ja Timo pyrkivät korjaamaan rahatilannettaan valmentamalla Lauran, entisen lapsitähden, avulla ujon sisarpuolensa Saaran Supertenava-kilpailun voittajaksi.
Ohjaaja Perttu Leppä sai idean elokuvaan Pitkä kuuma kesä -leffan kuvausten aikana. Myös osa näyttelijöistä nähtiin molemmissa elokuvissa.
Uusina kasvoina elokuva toi julkisuuteen teatterikoulun tuoreet kasvot Laura Birnin ja gospel-musiikintekijän Jukka Leppilammen pojan Mikko Leppilammen. Pikkusisarta Saaraa näyttelevä Amanda Pilke oli kuvausten aikaan 12-vuotias.
Alkujaan Valtion elokuvatarkastamo esitti elokuvalle ikärajaa K15, koska elokuva kuvasi alkoholin ja lääkkeiden yhteiskäyttöä normaalina ja ongelmattomana. Myös rikollisia toimintatapoja esitettiin turhan tarkasti. Tuotantoyhtiö Talent House valitti päätöksestä ja ikäraja oli lopulta K11.
Vuoden 2004 Jussi-Gaalassa Mikko Leppilampi palkittiin parhaasta miespääosasta ja Outi Mäenpää parhaasta naissivuosasta. Myös Laura Birn oli ehdolla Jussin saajaksi. Tšekin tasavallan lasten ja nuorten filmien festivaalin kansainvälinen lasten jury myönsi elokuvalle ensimmäisen palkinnon.
Elokuva sijoittuu pääosin Joensuun Rantakylään.
